どこまで続くぬかるみぞ

楽天　５−２　日本ハム

　札幌に戻れば流れが変わると期待していたし、じっさい５回に小谷野と金子のタイムリーで逆転したあたりまでは、やっぱホームだと選手の動きが違うなーと思ったけど、結局はこの結果。直接の敗因は、もちろんヒルマンの継投ミスということになるんだろうが、戦犯は岩隈の前にクルクルと５三振も喫した１、２番だ。自分の役割も忘れバカな大振りを繰り返すひちょり、極端なアッパースイングで飽きもせずボール球を振り続ける賢介。どっちもレッドカードだ。下位ががんばって逆転したあとの押せ押せの場面で上位２人が連続三振はないだろう。11球も粘ってタイムリー打った小谷野のツメの垢でも煎じて飲めって話だ。

　それに８回に３点とられたあとの攻撃の淡白さもいかがなものか。相手は岩隈とはいえ、２イニング残ってるし、後攻めの有利さもあるのに、石にかじりついても逆転してやろうという執念など微塵も感じられない。中継ぎエースが打たれて意気消沈しちゃったのかもしれないし、確かにゲームの流れから言っても３点差は決定的だったが、平日なのに28000人も集まったファンに対して失礼じゃないか。20代の選手が多い若いチームのわりに、まるでベテラン主体のチームのような達観ぶり。楽天がソフトバンク相手に５点差６点差を逆転できるのは、絶対に諦めないという姿勢が徹底しているからだ。去年の、とくに後半のウチにも、それがあった。でも今年はそれがない。ちょっとリードされるとまったく反発力がなく、無抵抗で土俵を割ってしまう。調べたわけじゃないけど、今年のウチの勝ちはほとんどが先行逃げ切りじゃないかな。もちろん去年と今年ではチーム編成が違うから一概には言えないが、これじゃ相手もラクだろうな、と思ってしまう。

　にしても武田久はどうしちゃったのか。専門家じゃないから去年と比べて何が悪いのかはよくわからないけど、打たれるときは早いカウントで狙い打ちみたいにあっさり連打されるケースが多いのは（今日の鉄平は３球目、リックは初球だった）、リードを読まれているか、相手にフォームや球筋のクセを研究されているってことじゃないだろうか。それに、四球で崩れることは滅多にない投手なのに、今日は珍しくストレートの四球を与えて、それが致命傷になった。もちろんあの小さいカラダで去年１年あれだけ頑張ったんだから、その反動もあるだろう。実績のある抑えやセットアッパーはタマ自体が大したことなくても「顔」で抑えられることもあるけど（晩年の大魔神佐々木とか、そんな感じだった）、久はもはやその威光もまったく通用しなくなっている。ほんとは下に落として疲労を回復させるとともにもう一度カラダを作り直すところから始めて、プレーオフあたりに復帰というのがベストだと思うけど、いまのチーム状況でそれは無理だろうしなあ。歌藤もまた余計な四球で無駄なランナーだしてダメ押しされるなどピリッとしないとこ見せちゃったし、江尻も絶対的な信頼感にはほど遠い。去年のブルペン陣の再現は、今年はもう無理かもしれない。

　まあそれにしても嶋のセーフティスクイズは敵ながらアッパレだった。あれぞ野村野球の真骨頂。リックのタイムリーよりも、あのスクイズが一番応えたかも。